Alex Ferguson begann seine Trainerkarriere in Schottland beim Fußballverein East Stirling und wechselte bald zum FC St. Mirren, bevor er eine sehr erfolgreiche Trainerzeit im schottischen FC Aberdeen erlebte. Er gewann mit dem Verein die schottische Meisterschaft 1980, es folgten weitere Meistertitel in den Jahren 1984 und 1985. Er errang mit Aberdeen dreimal in Serie den schottischen Pokalsieg von 1982–84. Sein größter Erfolg im schottischen Aberdeen war der Titel im Wettbewerb Europapokal der Pokalsieger durch einen Sieg gegen Real MAdrid 1983. Anschließend war er eine kurze Zeit Nationaltrainer der schottischen Fussballmanschaft.

Seit dem 6. November 1986 ist er Trainer bei Manchester United und einer der erfolgreichsten der Vereinsgeschichte. 1999 gewann er mit der Mannschaft das „Triple“, also die Landesmeisterschaft, den FA Cup und die Champions League. 2008 folgte der zweite Gewinn der Champions League.

Am 20. Juli 1999 schlug ihn Queen Elisabeth II. zum Ritter . Er ist Miteigentümer eines international bekannten Rennpferds namens „Rock of Gibraltar“. Dieses Rennpferd hat alleine 2002 über 17 Mio. Euro eingebracht. Der Hengst, der sieben Rennen der Kategorie 1 in Serie gewonnen hatte und Zweiter beim berühmten „Breeders Cup“ in den USA geworden war, hatte laut Ferguson jeweils zur Hälfte ihm und einem irischen Multimillionär gehört.